FERIAS DE PRODUCTOS ECOLÓGICOS
Laércio Meirelles[1]
Un poco de historia
La importancia de esta feria no se debe, únicamente, a los resultados colectados por los agricultores y por la Coolméia acerca de la aceptación del producto ecológico por parte de los consumidores. Los procesos políticos y organizativos gestados alrededor de este espacio de comercialización fueron igualmente importantes, consolidando principios y metodologías de acción que más tarde serían reproducidos por otras experiencias de comercialización de productos ecológicos, fuertemente inspiradas por el ideal presente en esta feria.
El suceso de esta iniciativa luego hizo que su funcionamiento, inicialmente mensual, pasase a una regularidad semanal.
El envolvimiento del Centro Ecológico con la Feria de los Agricultores Ecologistas fue bastante intenso. Y no podría ser diferente. Este espacio de comercialización atendía exactamente a los requisitos que nos motivaban para la creación de un mercado diferenciado, como el respeto a la diversidad de una finca basada en los principios agroecologicos, precios equlibrados para productores y consumidores y el estrechamiento de la relacion campo-ciudad..
Durante aproximadamente cinco años esta feria fue el foco de aprendizaje y reflexión que creó los enlaces políticos-filosóficos con los cuales se tejería lo que ahora llamamos de “Red solidaria de produccion y circulacion de productos ecologicos”, hoy posible de ser visualizada en el sur del Pais.
Comentarios generales
Las ferias libres son el espacio de excelencia para la comercialización de Productos Ecológicos. En casi todos cantos del mundo ésta es normalmente la primera opción cuando se busca comercializar la producción ecológica de los agricultores familiares.
Esta opción parte de una primera motivación obvia: la eliminación de intermediación entre el agricultor y el consumidor, con las subsecuentes ventajas de precio tanto para quien produce cuanto para quien consume. Otras ventajas desde el punto de vista económico, para el agricultor son el pagamento al contado y la posibilidad de comercialización de una amplia gama de productos.
Pero un analisis más detallado nos muestra que los cambios que ocurren en este espacio van más allá del acto de compra y venta y atingen otras dimensiones. El encuentro entre los agricultores y los consumidores permite un mayor conocimiento de sus respectivas realidades bien como un cambio de informaciones y percepciones. El agricultor que frecuenta la feria posee informaciones actualizadas sobre precios, conoce mejor la vida urbana, desenvuelve mayor capacidad de comunicación y se siente desafiado a ampliar sus conocimientos.
Vale destacar también que las ferias, al favorecer la comercialización de un amplio mix de productos, incluso aquellos producidos en pequeñas escalas y con una calidad visual relativa, tiene un reflejo bastante positivo sobre la agrobiodiversidad. Cuando el agricultor se da cuenta de la aceptación de los porotos de vários colores, zapallos los más diversos, tomates de diferentes formatos, se siente estimulado a cultivar un mayor número de espécies y variedades, condición indispensable para buenos resultados productivos en una propiedad manejada bajo los principios de la Agroecología.
La feria también es un espacio vital de generación de credibilidad del producto ecológico. El encuentro semanal, la conversación entre los productores y consumidores, las dudas que son respondidas en la hora, la invitación hecha por el agricultor para que el consumidor visite su finca son ejemplos concretos que va creando una relación de confianza, que no sólo permanece en el tiempo como ‘contamina’ a otros consumidores. En la búsqueda de metodologías de certificación más baratas y apropiadas metodologicamente, este momento debe ser bastante valorizado.
Además de los comentarios que ya fueron hechos sobre las ferias de productos ecológicos, aquí queremos resaltar la nueva dimensión que, apartir de la construcción de la imagen de la Red Solidária, las ferias pasaron a tener. En esta imagen, las ferias son una célula de consumo. Y, como una célula, debe al máximo expresar el trabajo hecho por toda la Red. Por eso, pasamos a trabajar para que cada feria tuviese productos oriundos además del local, de otras regiones.
Esta estratégia además de buscar cumplir este objetivo, de permitir que cada feria exprese el trabajo hecho por el conjunto de la Red, obviamente atiende también a un interés comercial. Por un lado permite aumentar la diversidad de productos de las ferias y por otro un mayor salida de la producción de los agricultores, en un canal reconocidamente ventajoso para los involucrados en el proceso de comercialización y que mantiene una fuerte coerencia con los principios de la propia Agricultura Ecológica.
La experiencia nos ha enseñado que esta tentativa tiene como principal límite algo que ya es un reconocimiento como tal en todas las estratégias de comercialización: la distribución. Superar este límite significa crear una forma de distribución que vincule producción y venta en pequeña escala, con un costo que no sea tan oneroso en el precio final del producto. Aquí destacamos que en nuestros análisis de costo ya observamos que en la mayor parte de veces en que los productos ecológicos han llegado a las ferias con precio superior a los productos convencionales es exactamente en función de este costo de distribución, mucho más que por costos de producción propiamamente dichos.
En términos más prácticos estos productos ‘no locales’ llegan a las ferias a través de una banca organizada por algún actor que es definido en común acuerdo entre los propios participantes de la feria. Puede ser la banca de un agricultor, de una ONG o hasta de un consumidor que tenga interés en aceptar esta tarea en la condición de microempresario. Lo importante es que esta banca siempre va a vender productos que no son producidos por los feriantes.
Organización de Ferias de Agricultores Ecologistas
El Centro Ecológico siempre trató las ferias como espacios prioritários para la comercialización de los productos oriundos de los agricultores. Esta priorización se traduce de dos maneras: en algunos momentos organizando ferias en ciudades localizadas en su área de actuación local y en otras buscando sociedades con organizaciones, estatales o no, realizadas en ciudades de mayor porte, pero distantes de sus áreas de trabajo.
En la hora del montaje de la feria, para garantir un buen resultado, es conveniente establecer un formato para su funcionamiento. Este formato debe ser establecido en común acuerdo entre los organizadores, los agricultores y representantes de los consumidores, cuando sea posible.
Algunas sugestiones para un buen funcionamiento de una Feria de Productos Ecológicos están descriptos abajo:
1) Elaboración de un “Reglamento de la Feria”, con las reglas claras y acordadas por todos como necesarias para el suceso de la feria;
2) Estructuración de una “Comisión de la Feria”, conformada por agricultores y si es posible, consumidores, responsables por celar por el buen funcinamiento de la feria y por el cumplimiento del reglamento ;
3) Encuentros entre organizadores, los agricultores y si es posible con la participación de consumidores:
i) Semanales – después de las ferias (fundamental para consolidar los feriantes como grupo);
ii) Encuentros semestrales de planeamiento de producción;
iii) Encuentros anuales de confraternización;
4) Crear reglas que privilegian la presencia en la feria de productos comestibles e in natura en su mayoría. Es muy fácil una Feria de Productos Ecológicos confundirse con una feria de productos procesados, coloniales y de artesanato.
5) Comunicación constante con el consumidor:
i) Precio visible – no olvidarse que el precio hace parte de la decisión de compra;
ii) Folletos con recetas, principalmente de productos de la época;
iii) Folletos para aclarar sobre el producto ecológico o temas que tengan relación;
iv) Investigaciones sobre preferencias y opiniones de los consumidores deben ser hechas regularmente;
v) Organización periódicas de visitas a las propiedades de los agricultores;
vi) Deben organizarse promociones como ‘fiestas’ de cumpleaños de la Feria, ‘dias’ de determinado producto; etc.
Resumén - Lecciones aprendidas con las Ferias
Condiciones Requeridas para la organización de Ferias de Productos Ecológicos
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Una oferta diversificada de productos, en especial de productos in natura
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Consumidores que demanden Producto Ecológico
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Organización de la oferta y de los medios de transporte para llegar a la Feria
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Al menos una institución que se responsabilize por la organización de la Feria, ubicada en la ciudad donde ella se realizará
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Un capital inicial mínimo para montaje y divulgación de la feria
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Ventajas de una Feria libre como equipamiento de comercialización de productos ecológicos
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Precios mejores para los agricultores y consumidores
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Pagamento al contado para el agricultor
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Autonomía del agricultor
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Baja exigencia en especialización- estímulo a la diversificación
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Relación de cambio entre agricultor y consumidor
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Se adapta a diferentes realidades socio-culturales
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Contribue en la construcción de la credibilidad del producto ecológico
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Democratiza el acceso al producto ecológico
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Refuerza una mayor participación de las mujeres y jóvenes en la organización de la finca
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Límites de una Feria libre como equipamiento de comercialización de productos ecológicos
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Oferta limitada si se compara con la de los supermercados
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Alto potencial de desgaste del agricultor
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El consumidor no tiene una oferta diaria de productos
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Bajo volumen de comercialización
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[1] Coordinador del Centro Ecológico Ipê,, ONG que desde 1985 trabaja por la promoción de la producción y del consumo de productos ecológicos
[2] La cooperativa Ecológica Coolméia fue fundada en el año de 1978, en Porto Alegre, siendo una de las entidades pioneras en la promoción del cultivo y en la comercialización de productos ecológicos en el Estado. La cooperativa cuenta, en su cuadro social, con diferente modalidades de socios: productores, servidores y consumidores. Su trabajo, que tiene como principios básicos el ecologismo, el naturalismo y el cooperativismo, abarca simultaneamente la alimentación natural, la agricultura ecológica y la defensa del medio ambiente. Ver; COSTA, C. F. Ecología, agricultura y pequeña producción: concepciones y prácticas de una experiencia gaucha. Porto Alegre: UFRGS, 1992 (100-103)
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